Màu sắc và nhiệt độ của ngọn lửa phụ thuộc vào loại nhiên liệu liên quan đến quá trình đốt cháy, ví dụ như khi bật lửa được giữ vào ngọn nến. Nhiệt áp dụng làm cho nhiên liệu phân tử trong sáp nến bốc hơi (Nếu quá trình này xảy ra trong môi trường trơ mà không có chất oxy hóa, nó được gọi là chưng khô). Ở trạng thái này, sau đó họ có thể dễ dàng phản ứng với oxy trong không khí, tạo ra đủ nhiệt trong phản ứng tỏa nhiệt tiếp theo để làm bay hơi thêm nhiên liệu, do đó duy trì ngọn lửa nhất quán. Ở trạng thái này, sau đó họ có thể dễ dàng phản ứng với oxy trong không khí, tạo ra đủ nhiệt trong phản ứng tỏa nhiệt tiếp theo để làm bay hơi thêm nhiên liệu, do đó duy trì ngọn lửa nhất quán. Nhiệt độ cao của ngọn lửa làm cho các phân tử nhiên liệu bốc hơi phân hủy, tạo thành các sản phẩm đốt không hoàn chỉnh khác nhau và gốc tự do, và các sản phẩm này sau đó phản ứng với nhau và với chất oxy hóa liên quan đến phản ứng.[2] Phần cao hơn là hơi nước, kết quả cuối cùng của quá trình đốt cháy; Phần màu vàng ở giữa là bồ hóng; Xuống ngay bên cạnh cây nến bấc là sáp chưa cháy. Không đủ năng lượng trong bốc cháy sẽ kích thích electron trong một số chất trung gian phản ứng nhất thời như Metylidyn (CH) và đicacbon (C2), dẫn đến sự phát xạ ánh sáng có thể nhìn thấy vì các chất này giải phóng năng lượng dư thừa của chúng (xem phổ dưới đây để được giải thích về loài gốc cụ thể nào tạo ra màu sắc cụ thể nào). Khi nhiệt độ cháy của ngọn lửa tăng (nếu ngọn lửa chứa các hạt nhỏ carbon không cháy hoặc vật liệu khác), thì năng lượng trung bình của bức xạ điện từ được tạo ra bởi ngọn lửa (xem vật đen).[3]

Động học hóa học xảy ra trong ngọn lửa rất phức tạp và thường liên quan đến một số lượng lớn phản ứng hóa học và các loài trung gian, hầu hết là gốc tự do. Ví dụ, sơ đồ động học hóa học nổi tiếng, GRI-Mech,[4] sử dụng 53 loài và 325 phản ứng cơ bản để mô tả quá trình đốt khí sinh học.[4]

Có nhiều phương pháp khác nhau để phân phối các thành phần cần thiết của quá trình đốt thành ngọn lửa. Trong ngọn lửa khuếch tán (diffusion flame), oxy và nhiên liệu khuếch tán vào nhau; ngọn lửa xảy ra nơi họ gặp nhau. Trong ngọn lửa trộn sẵn (premixed flame), oxy và nhiên liệu được trộn sẵn trước đó, dẫn đến một loại ngọn lửa khác.

Nến bốc cháy (một ngọn lửa khuếch tán) hoạt động thông qua bay hơi của nhiên liệu bốc lên trong một dòng chảy tầng của khí nóng, sau đó trộn lẫn với oxy và lửa xung quanh.[5][6]